0일 코트라 두바이무역관에 따르면 UAE는 지난달 에너지 전략을 개정해 추가 목표 9개를 발표했다. 2030년까지 청정에너지 비중을 30% 이상으로 높이고 에너지 분야에 1500억~2000억 디르함(약 55조~73조원)을 투자하는 내용을 담았다.

UAE는 이를 달성하고자 원전에 주목하고 있다. 바라카 원전 가동으로 UAE는 2021년 원전에서 생산한 전력 소비량(2.1GW)이 재생에너지(1.3GW)를 넘었다. 발전량도 원전은 2021년 10.5TWh에서 2022년 20.1TWh로 증가했다. 발전 비중은 7%에서 13%로 뛰었다.

원전 비중이 높아지며 우리나라와의 협력도 강화될 전망이다. 한국전력공사 주도로 꾸려진 한국 컨소시엄은 바라카 원전 사업을 수행했다. 한전KDN, 한국수력원자력, 한전기술, 한전원자력연료, 현대건설, 두산에너빌리티, 삼성물산 등이 참여해 4기를 성공적으로 준공했다. 지난 9일 기준 1~3호기를 가동 중이며 4호기는 완공 후 연방 원자력규제청(FANR)의 운영 허가 취득 절차를 밟고 있다.

한국은 바라카 원전을 계기로 UAE와 추가 원전 사업을 모색하고 있다. 양국은 2018년 11월 '한-UAE 원자력 고위급협의회'를 발족했다. 지난달 4년 만에 대면으로 제5차 회의를 열고 원전 협력을 다졌다. △SMR 관련 신규 과제를 발굴하고 △제3국 공동 진출 방안을 구체화하고 △국제원자력기구(IAEA) 연계 세미나에서 협력 사례를 소개하기로 했다.

업계는 SMR 수출을 기대하고 있다. SMR은 대형 원전 대비 건설 시간과 비용이 덜 들고 사고 위험도 낮다. SMR 시장은 2035년 630조원 규모로 성장할 전망이다.

산업통상자원부와 과학기술정보통신부는 i-SMR(혁신형 소형모듈원자로) 기술개발사업단을 출범해 기술 개발에 돌입했다. 2028년까지 기술 검증과 인허가를 마치고 2030년대 수출한다는 목표다.