현재 캐나다는 2030년까지 탄소 배출을 2005년 대비 40% 수준으로 감축하기 위해 탄소세를 도입하는 등 기후변화 대응에 적극 나서고 있다. 이러한 탄소 감축 목표를 달성하기 위해 온타리오, 뉴브런즈위크, 서스캐쳐원, 앨버타 등 4개주는 SMR 도입 전략을 발표하고 실증 배치 계획을 추진해왔다.

특히 앨버타주는 스마트를 도입해 오일샌드 채굴에 필요한 증기 공급도 추진한다. 오일샌드는 원유가 포함된 지형이다. SMR은 핵분열을 통해 증기를 만들고, 그 증기로 터빈을 돌려 전기를 생산한다. 하지만 증기를 활용해 전기를 생산하지 않고 채굴 등에도 활용할 수 있다.

특히 앨버타주는 오일샌드 산업과 화력 발전소에서 발생하는 대량의 CO₂를 감축하기 위해 SMR 도입을 검토해왔다. 그동안 실증 배치를 위한 전략을 추진해 왔고, 원자력연과 협약을 통해 산업 육성과 탄소중립에 대비할 예정이다.

현재 현대엔지니어링을 비롯한 우리나라 기업들은 이미 앨버타 오일샌드 채굴에 스마트를 활용하는 사업을 추진하고 있다. 이번 상호협력 협약은 이러한 민간 기업들의 활동을 촉진할 것으로 전망된다.

주한규 원장은 "스마트 해외 수출을 위해 캐나다 앨버타주와 협력 체계를 공고히 하고, 실제 건설까지 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

라잔 소니 캐나다 앨버타주 장관은 "원자력연이 보유한 SMR 잠재력에 대한 기대가 매우 크다"며 "이번 협약을 통해 SMR 기술 도입을 모색하고, 앨버타주는 책임있는 에너지 생산자로서 입지를 강화할 것"이라고 말했다.